Histoire de Yalikina

YALIKINA

la Lifufu la Ekela

History of Yalikina - English version

The maps relevant to the history can be found after the French version

TO MY MOTHER

Anne Victorine Bulaya Balungu-toli

House of

ya Lomba ya Litanda

CHIEFS OF THE LAST DECADES

Bonjoma wa Litanda Boliaka wa Onioma Bolaya w’Ilema

Okota Okota Okota

RESUME1

The ya Lomba ya Litanda dynasty originated in the 15th century. From a very early stage, the clan stood out as distinctive, unified and well-structured; a characteristic of the Lokele Yawembe tribe (unlike other Lokele grouped together under the umbrella “Yaokandja”) in DR Congo. Chief Lomba’s name has served to identify the House, he was popular and probably the founder of the dynasty. He is the inspirator of the family rallying song today’s generations still sing, speaking about a clan of fierce warriors, powerful and devastating as only a whirlwind can be2.

Among the other prominent figures, Chief Wembe, was a strong promoter of his clan identity as his name crystallised the distinction between Lokele groups as mentioned above. Chief Litanda’s important legacy is also remembered, as this ancestor’s name was chosen by the famous Bonjoma wa Litanda.

The 19th century brings a dynastic renaissance, through the founding of the chieftaincy of Yalikina by Likunde wa Lomba (better known as Likunde wa Yaongowa) son of Sahola sa Lomba. Likunde offspring came from two women; the first wife’s children formed the Lifufu and Ekela line, on the right bank of the river; their descendants are known as the Bokota family. A second union gave Likunde three further sons: Basaki, Bonjoma and Boliaka.

Basaki's premature death led to his younger brother becoming head of Yalikina, under the name of Bonjoma wa Litanda. This illustrious figure, portrayed by all (explorers and missionaries included) as a force of nature, was a man with powerful authority and command. Bonjoma conquered new territories and strengthened his authority on the banks of the Congo River, from Basoa to the edge of the Boyoma Falls (at Stanleyville/Kisangani).

Bonjoma's eldest son was ousted by his brother Albert Kalokola, the second in line to succession, who led the chieftaincy under the name of Boliaka wa Onioma. However, Boliaka’s exercise of power was brief, as in accordance with new colonial policy, Chief Bonjoma chose as successor his grandson Joseph Bulaya, who sat on the ancestral throne under the name of Bolaya w'Ilema.

Territorial possessions were further strengthened with the creation, by the Belgian colony, of the Sector (coll.) Yawembe-Baonga-Basoa, upon which Joseph Bulaya is established Chief (cf. Joseph Bulaya Biographical Notice, yet to be published).

FAMILY EARLY HISTORY

Although the mouth of the Congo River was discovered by Europeans towards the end of the 15th century (Diego Cao, 1483), there is little information on what was happening inland; it will take a further four hundred years for this to become open knowledge.

In fact, while Diego Cao was exploring the coast of the Kongo kingdom, ya Lomba ya Litanda had already begun to make a name for themselves in the far hinterland, along the banks of the river.

The testimony of prominent members of the British Missionary Society -BMS- (present in the nearby Yakusu village since 1896) accounted how, during a visit to Yalikina, they once sat with Chief Bonjoma wa Litanda on the large village square where his house stood, facing the shore3. They described how the Chief, very much aware of his genealogy, cited to them all the generations of chiefs who preceded him, numbering at least twenty, each of them in the chronological order of his reign4. A simple calculation, consisting of accounting a twenty-year gap between the generations, makes it possible to situate ya Lomba ya Litanda dynastic beginnings around 1445, which means at an even earlier stage than the arrival of the Portuguese in the Kongo kingdom5.

The difficulties are enormous in accessing information on that part of the family history. However, research and cross-checking of the available archives continue, which should allow us to fill gaps and missing information of a history mainly based on oral tradition. Research with local Lokele communities is also proving useful in finding ancestral traces to enable an accurate reconstruction of our family tree.

And finally, if during his expeditions in the deep Congo, H.M. Stanley testified to finding rifles in the possession of populations with no apparent contact with the outside6 world, then it seems likely that old sources and research tracks have not yet delivered all their secrets.

THE ORIGINS OF YALIKINA

The foundation of Yalikina chieftaincy occurred three decades before H.M. Stanley's journey into the region. Reference to this explorer is important because of the maps he drew of his travels, which give some precise clues and paint a realistic picture of the landscape and living conditions that may have existed for some time.

It is worth mentioning that from the beginning (first incursion in the region is the 1874-1877 expedition)7 H.M. Stanley noticed the Lokele Yawembe, tribe and territory to which belongs ya Lomba ya Litanda and whom the explorer cited on his map as "Mawembe" (see map 1). This makes it likely that the Lokele Yawembe occupied the riverbanks long before being joined by other populations who, adopting the Yawembe way of life, language and habits, finally produced the Yaokandja8.

A few years later, on his return in the region and having acquired better knowledge of the field, H.M. Stanley brought more elements to light, identified further sites like the Yaongowa village (spelled Yongowa; see map 2) along with the chieftaincy of Yalikina (map 3), which creation made so great an impression on the Lokele collective memory, as recalled by griots’ songs and epic poems.

Sahola sa Lomba Okota

At the beginning of the 19th century, ya Lomba ya Litanda is led by Sahola sa Lomba (born around 1831). He is attributed as having giant stature9 with long hair falling over his shoulders.

However, nothing is reported about his character, which suggests a personality of a more moderate temperament than Likunde, the son he will never see, due to a terrible event that is brewing, threatening the very existence of the dynasty. And because that little child being the one who will found Yalikina, the circumstances of his birth are told with the embellishment and drama consistent with an oral tradition account:

“One evening while the people assembled on their village main square, a slave bribed by an enemy tribe surreptitiously threw a poisoned substance into the fire, before quickly fleeing. Men, women, children, succumbed one after the other to the effect of poison. The only survivor was the young Boseka wa Yaongowa who, freshly married to Chief Sahola, had retired to the marital hut, exhausted by her first pregnancy. Waking up the following morning, she discovered with horror the lifeless bodies, littering the village square. The unfortunate fled to find refuge within her family, in Yaongowa.

A few months later, the young woman gave birth to a boy (around 1850) named Likunde. Following a Lokele custom, the child was identified according to the origin of his mother and thus grew up under the name of Likunde wa Yaongowa.

From a young age, Likunde was distinguished by handsomeness as much as strength; he excited the jealousy of the elders and the envy of those of his age, succeeding with ease in everything his comrades would struggle to complete. Finally caught up in hatred, he became the stranger, son of a stranger, whom all in the village wanted to see the back of. Over time the provocations multiplied, arguments too, which often degenerated into fights, always several against one and ended up alienating the young man.

Harassing his mother with questions, Likunde finally learned the truth about his origins and the reasons for his presence in Yaongowa.”

Likunde wa Lomba Okota

Founder of the Chieftaincy of Yalikina

Likunde left his mother’s village, determined to take up his father's name and re-establish his family house. Having travelled for several days, he identified a place conducive to the establishment of a new settlement.

His uncles, brothers of his mother, hastened to provide him with the necessary help to clear the site and build a house; they then talked about offering him a farewell gift. On his mother advice, Likunde asked for a market to be held in the square of his village; called Bokolo-kolo, this market still exists today, in Yalikina.

One day, when wandering outside his land, Likunde saw a young girl fishing; he kidnaped her and installed her in his home. The young woman's family believed her killed by some wild beast and went on searching for her dead body. When Likunde's uncles acknowledged the true event, they hastened to cover up the affront and had the tam-tam beat delivering a message as simple as it was straight, that the girl was in good hands and wanted as a wife. Wali wa Niongo gave two sons to Likunde; they form, on the right bank of the river, the line of Lifufu and Ekela, from which the Bokota family descends.

A few years later, while staying in the small village of Ifiti, Likunde met another young woman, named Ya Ilongo. He fell in love with her and, this time, asked for her hand. Ya Ilongo gave Likunde three further boys: Basaki (1873), Bonjoma (1875) and Boliaka (1877). Likunde had no known daughter.

His land repopulating, ya Lomba ya Litanda took the name of Yalina-tike, which means "illustrious name never dies". Over the years, other changes appeared, the village itself transformed to become a chieftaincy as well as its name changed in Yalikina, on which Likunde reigned as absolute master, under the name of Likunde wa Lomba.

Then came along griots, with their songs, celebrating a dynasty rebirth and praising the new chieftaincy "small in size but even greater in prestige, as is its leader.10” The man, indeed, had by then made himself famous to the point of inspiring Nyongo Liambe, an enigmatic epic, painting Likunde’s seven wonderous achievements: "Likunde wa Yaongowa has achieved more than one feat, the seventh of which is to have set in motion the drums that sounded the death knell of the Assangandiya tribe11".

YALIKINA 1898 - 1948

Like their father, Likunde's sons all prove to be valiant warriors; however, it was Basaki, the eldest of those given to him by Ya Ilongo boseka wa Ifiti, that Likunde chose as successor. But Basaki was cut down in full youth (around 1898). Returning from a visit to his in-laws, accompanied by his 7-year-old son Lokombe, Basaki fell into an ambush set by warriors from one of the ferocious Topoke tribes. He succumbed to the attack but not without enabling his son to run for his life.

The alert was given to Yalikina. Men rushed to the scene, armed to the teeth, but the search was in vain and although Basaki’s body was never recovered a great mourning was held at ya Lomba ya Litanda. The loss of this beloved brother had a profound impact on the young Bonjoma; he will only have to avenge Basaki. And this revenge will be terrible as he had no intention to spare anyone from the tribe responsible for his brother's death.

Bonjoma wa Litanda Okota

Chief of Yalikina, with authority on the riverbank from Basoa to the Boyoma Falls

Around 1907 - Scans Jane Marshall.

At the head of Yalikina, Bonjoma wa Litanda12 led a war without truce against the Topoke, which scarred people’s minds for decades, with the raid used by detractors, to try and discredit the Chief. However, nothing would tarnish the greatness of the man.

For their part, the enemy tribe negotiated an end to the war. Following tradition, peace was sealed by marriage; a young Topoke was offered, to appease Bonjoma’s wrath. From that union was born Liondo lia Losune, the third of Bonjoma's five daughters13.

As for the Chief, he revealed himself to be one of the most charismatic characters of his time, naturally endowed with all the features that make great men: impressive physique (Bonjoma exceeded six feet in height); an extraordinary presence (a withering look, with his clear eyes, caused a relative to feint); authority coupled with powerful command, and the assurance provided by a high birth.

All those who approached Bonjoma, be they family members, locals or foreigners, agreed to that description of him. The most striking testimonies coming from British missionaries who regularly met him. They had been given pieces of land for a school and church to be erected in Yalikina. Bonjoma wa Litanda was thus described by them as the finest specimen of a Chief, on all the river. 14

At the beginning, contacts would always be difficult between this dominant character and anyone, including agents of the Belgian colony, whom the Chief may perceive as defying his authority. Bonjoma never hesitates to hit the table with his fist in case of disagreement, to the delight of griots and women of Yalikina, all full of praise for their champion15.

Nevertheless, as a wise leader, Bonjoma knew how to make the necessary concessions to preserve his authority and prepare for the future. For its part, the colonial power not only recognised and respected the status of the Chief but also tried to promote his leadership. When the Belgian administration was designing a new policy, for larger territorial divisions to be created in Lokele land (where local entities were fragmented) it had to rely on the traditional established hierarchy. Individuals with longtime proven ancestry were destined to be the leaders of the new entities. To avoid conflict and dissention, some of the existing leaders were left in place, but had imposed upon them, a deputy (sub-chief) entitled to succession as the rightful ruler when the time comes. This is where Bonjoma wa Litanda found himself a sub-chief to several other tribes, chieftaincies and clans lokele Yawembe, or even Yaokandja, to the point of appearing a suzerain16, a leader above the other chiefs, as it was recognised that before the arrival of Europeans, the Chiefs regional assemblies were held at Yalikina.

And finally, Bonjoma wa Litanda must be given credit for anticipating the future. In 1917, he took custody of his grandson Joseph Bulaya Litanda Monioma, as the two years old little boy had just lost his mother, Lobe-lobe Mbuli Atale boseka wa Lobete17. Bonjoma raised him as his heir and successor (the future Bolaya w’Ilema).

A few years later, in 1922, while the colony authority invited the traditional chieftaincies to have their heirs educated and prepared for modern governance, it was this grandson that Bonjoma wa Litanda sent to the “School for Chiefs’ Sons”, which the Marist Brotherhood had just created, at the request of the colonial authority18.

In July 1940, the colony officially endorsed Bonjoma’s choice, by establishing Joseph Bulaya Head of a new territorial entity: the Sector (coll.) Yawembe-Baonga-Basoa, during an important ceremony.

Bonjoma wa Litanda was visited, at the Yalikina school, by His Royal Highness Prince Albert, then heir to the Crown of Belgium19.

The offspring of Bonjoma wa Litanda (in order of primogeniture)

Sons:

1. Bolaya wa Yaolinde (from tata Lomboli, boseka wa Yaolinde)

2. Chief Boliaka wa Onioma formerly known as Kalokola Albert (from tata Liondo la Lileko boseka wa Atiya said Batiya).

3. Issaka Likwekwe; kept a record of all the births occurring in Yalikina, a document he passed to his son, Kiyo-Kiyo Joseph.

4. Yosiya Bosimba (from tata Itotombe).

5. Bonjoma moke, nicknamed Bonuwi (tata Liondo la Lileko)

6. Chief Yaele (tata Itotombe); he acceded to Yalikina's head after 1948.

7. Likunde lia Yamboyi (from a Topoke mother).

8. Waami Emmanuel.

9. Likunde ya Mboli (from a Topoke mother).

10. Twiseke.

Daughters:

1. Leta Marie (from tata Ango Femoko).20

2. Tshamani Martha (tata Ango Femoko).

3. Liondo lia Ya Losune (from a Topoke mother, offered in marriage to Bonjoma, as appeasement; see above).

4. Sukali Madeleine.

5. Lomboli Sophie (from tata Sahile Elisabeth).

Boliaka wa Onioma Okota

Chief of Yalikina

Second in the line of succession, Albert Kalokola ascended the ancestral throne of Yalikina under the name of Boliaka wa Onioma. However, Boliaka only exercised a short-term regency, as the colonial administration was already forming an elite, educated to the new ruling methods.

Of more moderate temperament than his father, Boliaka wa Onioma nevertheless displayed an obvious penchant for prestige; his position and privileges were sacred. He had his daughters carried the title of Batale, that he first created for his wife Lobe-lobe Mbuli Atale. In that, Boliaka was following his father Bonjoma’s steps, who provided his own wife with the title of Liondo la Lileko.

Boliaka was also very protective of his authority, to the point of incurring a “relegation21” for issuing a travel note to one of his subjects in need (what the colonial power considered its own prerogative).

Boliaka wa Onioma left the legacy of a distinguished man, most careful of his clothing and appearance, with a particular affection for pale colours. Griots songs have celebrated his elegance.

A fervent Christian, the man was passionate about Bible readings.

The offspring of Boliaka wa Onioma

1. Chief Bolaya w'Ilema formerly known as Joseph Bulaya Litanda Monioma (from tata Lobe-Lobe Mbuli Atale, boseka wa Lobete ya Yalufi Yalikulumba).

2. Lituase (Litshwase) Marie (from tata Martha Balasi ba Fefula).

3. Batale Henriette Mikala (Martha Balasi ba F.).

4. Lokombe Jérôme (from tata Bokalambe).

5. Yosiya ya Alenga (from tata Pauni).

6. Batale Elisabeth (tata Martha Balasi ba F.)

7. Batale Elisabeth moke Molakesi (tata Bokalambe).

8. Batale Henriette Mikala moke Georgine (tata Bokalambe).

9. Bonjoma Jean-Marie (from tata Sophie Bofefiya).

10. Bolaya moke wa Yaelomba, deceased as a child (form tata Tuta).

Bolaya w'Ilema Okota

Traditional Chief of Yalikina; Chief of Yawembe-Baonga-Basoa

(Biographical Notice to be yet published.)

Unpublished sources:

Private Family Archives of Anne Victorine Bulaya Balungu-toli, daughter of Bolaya w'Ilema.

Eugenie Makangha Dunn, daughter of Anne Victorine Bulaya Balungu-toli.

Email: emakangha@yahoo.fr

REFERENCES

[1] The dating prior to 1915 remains indicative, to date.

[2] Iso ya Lomba sa lofafele; see the Family Chronicles.

[3] On the site where the manor of Joseph Bulaya Litanda Monioma, his grandson and successor, stands today.

[4] Missionary, Papers of William Millman, Edith Millman and Walter Stapleton, 1890-1957, School of Oriental and African Studies (SOAS) Archives, University of London. GB 102 PP MS 34. Mama, Edith Millman and Jane Marshall.

[5] Currently, we are pursuing a work of cross-checking archives, which should help to fill the grey areas of a part of family history.

[6] “The Project Gutenberg eBook of the Boy Travellers on the Congo” by Thomas W. Knox, p.218-19

[7] See Inventory of Henri M. Stanley Archives, Revised Edition – 2005, Royal Museum for Central Africa, Tervuren.

[8] This would require further research.

[9] Joseph Bulaya gave the nickname of Sahola to one of his grandchildren because of his tall stature.

[10] See Family Chronicles.

[11] See to Family Chronicles.

[12] In the following pages, we only give the general lines that can serve as a framework for a more detailed work.

[13] Apparently named Liondo following his father's first wife, Liondo la Lileko.

[14] See above the archives of the BMS.

[15] See Family Chronicles and griots’ songs.

[16] See Malfeyt and Bertrand, Notes on the Lokele, 1915, Africa Museum, A.I.M.O. Fund.

[17] Sahile wa Lobete refusing to marry her deceased sister’s husband and provide the boy with siblings.

[18] Kisangani 1876-1976, History of a City, Verhaegen (publisher), Léon de St-Moulin and consorts, Presses Universitaires du Zaïre, 1975. In this book, we can also find a short biography of Joseph Bulaya/Bolaya.

[19] Yakusu, H. Sutton Smith (BMS) The Carey Press, p.266.

[20] Or Angowe Femoko. Tata (meaning grand-mother) is used as a mark of respect. Finally, ya, wa, sa usually express link to a place or a name; Yaongowa refers to the village and the people of Ongowa. Bonjoma wa Litanda indicates a family linage, the first being a descendant of the second, while sa acknowledges an important gap of generations between the two people.

[21] Colonial sanction of banishment ; see Recueil d’études, L’Ordre juridique colonial belge en Afrique centrale, Académie Royale des Sciences d’Outre-Mer (Bruxelles) p.410-411 (2004).

Version française de l'histoire de Yalikina

Les cartographies s'y référant se trouvent en fin d'article

A ma mère

Anne Victorine Bulaya Balungu-toli

Maison Cheffale

des

ya Lomba ya Litanda

LES CHEFS DES DERNIERES DECENNIES

Bonioma wa Litanda

Okota

Boliaka wa Onioma

Okota

Bolaya w'Ilema

Okota

RESUME1

La dynastie des ya Lomba ya Litanda remonte au-delà du 15ème siècle. L’un de ses plus anciens chefs connus, Lomba, a inspiré un chant de ralliement à ses descendants, encore entonné par les générations d’aujourd’hui ; redoutables guerriers, ils se disent pareils au vent impétueux ravageant tout sur son passage, rien ne peut leur résister 2.

Très tôt, le clan se distingue par une cohésion exemplaire, caractéristique particulière aux Lokele Yawembe (les Lokele Yaokandja comprenant différents sous-groupes).

Parmi les chefs illustres, Litanda et Wembe voient leur nom traverser les générations ; Bonioma portant l’étendard du premier, tandis que le Chef Wembe est celui qui cristallise la distinction entre les deux grands groupes lokele cités ci-avant.

Néanmoins, c’est au 19ème siècle que nous assistons à une renaissance dynastique, avec la fondation de Yalikina par Likunde wa Lomba -Okota, mieux connu comme Likunde wa Yaongowa (village maternel où il grandit). Sa descendance comprend des enfants d’un premier lit, qui forment la lignée de Lifufu et de Ekela, sur la rive droite du fleuve ; d’eux descendent les Bokota. Une seconde union lui donne trois autres fils : Basaki, Bonioma et Boliaka.

Le décès prématuré de Basaki porte son frère puiné à la tête de Yalikina, sous le nom de Bonioma wa Litanda -Okota.

C’est avec cet illustre personnage, dépeint par tous (explorateurs et missionnaires compris) comme une force de la nature et un homme doté d’un puissant pouvoir de commandement, que se poursuit l’histoire moderne de la dynastie. Bonioma conquiert de nouveaux territoires et affermit son autorité sur les rives du fleuve Congo, depuis Basoa jusqu’aux abords des Falls.

Le fils ainé de Bonioma, Bolaya wange- wa Yaolinde, est évincé par son frère, Albert Kalokola (second en ligne de succession) qui dirige la chefferie sous le nom de Boliaka wa Onioma -Okota. Néanmoins, Boliaka n’exerce qu’une brève régence.

En accord avec la nouvelle politique coloniale, le Chef Bonioma se choisit un successeur en la personne de son petit-fils, Joseph Bulaya Litanda Monioma, qu’il assoie sur le trône ancestral, sous le nom de Bolaya w’Ilema -Okota. Les possessions territoriales s’affermissent avec la création, par la colonie, du Secteur (coll.) Yawembe–Baonga–Basoa, dont Joseph Bulaya est institué Chef ; cf. Notice Biographique à paraître.

L’HISTOIRE DYNASTIQUE ANCIENNE

Si l’embouchure du fleuve Congo est découverte vers la fin du 15ème siècle (Diego Cao, 1483) on ne dispose que de peu d’information sur ce qui se passe alors à l’intérieur des terres. Il faudra attendre près de quatre cents ans pour que des explorateurs, tels que l’américain Henri Morton Stanley, commencent à fournir des éléments de réponses.

En réalité, pendant que Diego Cao arpente les côtes du royaume Kongo, les ya Lomba ya Litanda ont déjà commencé à se faire un nom dans l’arrière-pays, le long des rives du fleuve. Le témoignage de missionnaires de la British Missionary Society -BMS- (installée à Yakusu dès 1896) corrobore cette affirmation. Ceux-ci en effet rapportent comment, au cours d’une visite à Yalikina, ils se sont installés avec Bonioma wa Litanda sur la grande place du village où se dresse sa maison, face à la rive3. Ils décrivent comment le Chef, très au fait de sa généalogie, leur cite alors toutes les générations de chefs qui l’ont précédé, au nombre d’au moins une vingtaine, chacun d’eux dans l’ordre chronologique de son règne4. Un simple calcul, consistant à placer un gap d’une vingtaine d’années entre les générations permet déjà de situer les débuts dynastiques des ya Lomba ya Litanda à une date plus ancienne encore que l’arrivée des Portugais au royaume Kongo5.

Les difficultés sont évidemment énormes de prétendre recouvrer l’entièreté de cette partie de l’histoire ancienne familiale. Mais impossible n’est pas français -dit-on- et aucun effort n’est épargné ici : d’une part, un travail de recherche et recoupement d’archives (largement disponibles de nos jours) se poursuit, qui devrait permettre de combler beaucoup des zones d’ombres d’une histoire reposant grandement sur la tradition orale ; d’autre part, les enquêtes auprès des communautés locales lokele se révèlent utiles pour retrouver les traces ancestrales permettant de reconstituer, même partiellement, le tableau généalogique de la famille, au-delà de la douzaine de générations qu’il comporte en ce moment.

Et enfin, si lors de ses premières expéditions dans le Congo profond, HM Stanley témoigne avoir trouvé des fusils en possession de populations sans contact apparent avec l’extérieur6, c'est que d'anciennes sources et pistes de recherche n'ont pas encore livré tous leurs secrets.

LES ORIGINES DE YALIKINA

La fondation de Yalikina remonte à quelques trois décennies avant le passage de HM Stanley dans la région. La référence à cet explorateur est importante du fait des cartes géographiques qu’il trace alors de ses voyages ; même postérieures aux faits invoqués ici, ces cartographies donnent des indices précis et peignent un tableau réaliste du paysage et des conditions de vie qui ont pu exister, même au-delà de leur époque.

Aussi, dès sa première incursion (expédition de 1874-1877)7, les Lokele Yawembe (population et territoire des ya Lomba ya Litanda) sont remarqués de l’explorateur, qui les mentionne sur sa carte comme « Mawembe » ; cf. cartographie 1. A noter que se distinguant ainsi, ce groupe est peut-être même le premier des groupements lokele à occuper les rives du fleuve, avant d'être rejoints par d’autres populations adoptant son mode de vie, langage et ses habitudes, jusqu’à produire une nouvelle variété de Lokele8.

Quelques années plus tard, avec une meilleure connaissance du terrain, l’explorateur apporte davantage d'éléments; il identifie entre autres sites le village de Yaongowa [épelé Yongowa, voir cartographie 2] et, plus tard encore Yalikina (cartographie 3), chefferie dont le souvenir de la naissance et l’essor ont créé une grande impression dans la mémoire collective lokele ; témoins les chants et poèmes épiques des griots.

Sahola sa Lomba -Okota

En ces débuts du 19ème siècle donc, ya Lomba ya Litanda a à sa tête Sahola sa Lomba -Okota (né vers 1831). On lui attribue une stature de géant9, des cheveux longs, tombants sur les épaules. Cependant, rien de particulier n’est rapporté quant à son caractère ; ce qui laisse penser à un personnage sinon effacé, du moins de tempérament plus modéré que Likunde, ce fils qu’il ne connaitra jamais. Car un événement terrible se prépare, menaçant l’existence même des ya Lomba ya Litanda. Et l’enfant qui va naitre étant precisement celui qui fonde Yalikina, les circonstances de sa venue au monde sont contées avec l’apparat propre à la tradition orale :

Un soir que le village est assemblé autour du feu, un esclave soudoyé par quelque chefferie ennemie y jette subrepticement une substance empoisonnée, avant de prendre la fuite. Hommes, femmes, enfants, succombent les uns après les autres sous l’effet du poison. Seule rescapée de ce drame, la jeune Boseka wa Yaongowa qui, fraichement mariée à Sahola et grosse de leur premier enfant, s’était retirée dans la case conjugale. A son réveil, elle découvre, horrifiée, le spectacle de corps sans vie, jonchant la place du village. L’infortunée s’encoure trouver refuge auprès de sa famille, à Yaongowa. Quelques mois plus tard, elle accouche d’un garçonnet (vers 1850) auquel est donné le nom de Likunde. Suivant une coutume lokele, l’enfant est identifié en fonction de la provenance de sa mère et grandit ainsi sous le nom de Likunde wa Yaongowa. Dès le jeune âge, Likunde se distingue d’entre tous les enfants, par la beauté autant que la force ; il excite la jalousie des ainés et l’envie de ceux de son âge, réussissant avec aisance dans tout ce que ses camarades peinent à achever. Finalement pris en haine, il devient l’étranger, fils d’étranger, dont on souhaite se débarrasser. Au fil du temps, les provocations se multiplient, les disputes aussi, qui dégénèrent souvent en pugilats, à plusieurs contre un et finissent par lasser le jeune homme lui-même. Harcelant sa mère de questions, il apprend enfin la vérité sur ses origines et les raisons de sa présence à Yaongowa.

Likunde wa Lomba -Okota

Likunde quitte le village maternel, déterminé à relever le nom de son père et rétablir sa famille. Ayant parcouru la contrée pendant plusieurs jours, il identifie un endroit propice à l’établissement de son nouveau village. Ses oncles, frères de sa mère, s’empressent de lui procurer l’aide nécessaire pour défricher le site et élever une habitation ; ils se proposent ensuite de lui offrir un cadeau d’adieu. Sur les conseils de sa mère, Likunde obtient qu’un marché se tienne sur la place de son village ; dénommé Bokolo-kolo, ce marché existe encore aujourd’hui, à Yalikina.

Un jour qu’il se promène hors de ses terres, Likunde aperçoit une jeune fille pêchant du menu fretin ; il l’enlève et l’installe chez lui. Ses oncles l’ayant appris, et alors que la famille de la demoiselle est à la recherche de celle qu’on croit peut-être déchirée par quelque bête sauvage, les oncles de Likunde s’empressent de couvrir l’affront ; ils font battre le tam-tam, délivrant un message aussi simple que direct : la jeune fille est en de bonnes mains et elle est voulue pour épouse. Wali wa Niongo donne deux fils à Likunde ; ils forment, sur la rive droite du fleuve, la lignée de Lifufu et de Ekela, d’où descendent les Bokota.

Quelques années plus tard, alors qu’il se trouve en séjour à Ifiti, Likunde rencontre une autre jeune fille, du nom de Ya Ilongo. Il s’éprend d’elle et, cette fois, demande sa main. Ya Ilongo lui donne trois autres garçons : Basaki (1873), Bonioma (1875) et Boliaka (1877). Likunde n’a pas de fille connue.

Sa terre se repeuplant, ya Lomba ya Litanda prend le nom de Yalina-tike, qui signifie « nom illustre ne se peut perdre ». Au fils des années, d’autres changements apparaissent, l’appellation du village lui-même se transforme et devient Yalikina. Likunde y règne en maitre absolu, sous le nom de Likunde wa Lomba -Okota.

Et les griots de s’en mêler ; aux chants de célébration de la dynastie s’ajoutent à présent ceux vantant Yalikina « petit par le nombre mais si grand par la taille10 » ainsi que son chef. L’homme s’est, en effet, rendu fameux au point d’inspirer Nyongo Liambe, une épopée certes énigmatique mais relevant clairement de l’idée des sept merveilles : « Likunde wa Yaongowa réalisa plus d’un exploit, dont le septième est d’avoir mis en branle les tambours qui sonnèrent le glas de la tribu des Assangandiya11 ».

YALIKINA 1898 - 1948

A l’instar de leur père, les enfants de Likunde se révèlent tous vaillants guerriers ; néanmoins, c’est Basaki, l’ainé des fils que lui donne Ya Ilongo boseka wa Ifiti, que Likunde choisit comme successeur. Mais Basaki est fauché en pleine jeunesse (vers 1898). Alors qu’il rentre d’une visite dans sa belle-famille, accompagné de Lokombe, son garçonnet de 6-7ans, Basaki tombe dans le traquenard que lui tendent des guerriers d’une des redoutables tribus Topoke. Il succombe sous le nombre, non sans avoir crié à son fils de courir pour sauver sa vie.

L’alerte est donnée à Yalikina ; les hommes se précipitent sur les lieux, armés jusqu’aux dents, cependant que les recherches s’avèrent vaines. Un grand deuil se tient alors chez les ya Lomba ya Litanda. La perte de ce frère bien-aimé a un impact profond sur le jeune Bonioma ; il n’aura de cesse que venger Basaki. Et cette vengeance sera terrible, car il n’entend épargner personne de la tribu responsable de la mort de son frère.

Bonioma wa Litanda -Okota12

Vers 1907 - Scans Jane Marshall.

A la tête de Yalikina, Bonioma wa Litanda mène aux Topoke une guerre sans trêve, qui a marqué les esprits mais, surtout, a été instrumentalisée par ses détracteurs, pour tenter de le discréditer ; mais rien ne peut faire oublier la grandeur de ce chef. Pour leur part, les membres de la tribu ennemie finissent par négocier une fin des hostilités. Suivant la tradition, au sortir d’un conflit armé la paix se scelle par des épousailles ; une jeune Topoke est ainsi offerte en mariage à Bonioma, pour l’apaiser. De cette union nait Liondo lia Losune, la troisième des cinq filles de Bonioma13.

Quant au Chef lui-même, il se révèle l’un des personnages les plus charismatiques de son temps, naturellement doté de tout l’apanage qui fait les grands hommes : le physique impressionnant (Bonioma dépasse légèrement le mètre quatre-vingt-onze) ; une présence hors du commun (d’un simple regard, de ses yeux clairs, il provoque la syncope d’un proche) ; l’autorité doublée d’un puissant pouvoir de commandement et l’assurance que procure une haute naissance. Tous ceux qui l’ont approché, membres de famille, locaux ou étrangers, s’accordent à le reconnaitre ; les témoignages les plus frappants venant des missionnaires britanniques qui le côtoient régulièrement, depuis que Bonioma leur cède quelque lopin de terre pour la création d’une école et l’érection d’une église, à Yalikina. Bonioma wa Litanda est ainsi décrit par l’un d’eux comme le plus fin spécimen de Chef, sur toute la rive14.

Les débuts sont généralement difficiles dans les contacts que ce caractère dominant entretient avec quiconque, agents de la colonie compris, qu’il peut percevoir comme défiant son autorité. Le Chef Bonioma n’hésite pas à frapper du poing sur la table en cas de désaccord, pour le plus grand bonheur des griots et des femmes de Yalikina, qui ne tarissent pas d’éloges sur leur champion15. Néanmoins, en dirigeant avisé, Bonioma sait faire les concessions nécessaires, pour préserver son autorité et préparer l’avenir. De son côté, le pouvoir colonial non seulement reconnaît et respecte le statut du Chef mais tente en plus, d’une certaine façon, de le promouvoir.

Dans sa nouvelle politique administrative (consistant à regrouper les entités locales, fortement morcelées en territoire lokele) la colonie s’appuie notamment sur des critères d’ancienneté : les individus plus capables de remonter loin dans la généalogie prennent l’ascendance comme chefs des nouveaux groupements. Pour éviter les frustrations, certains des chefs existants restent en place mais sont alors flanqués d’un sous-chef, ayant-droit à leur succession. Bonioma wa Litanda se retrouve alors sous-chef d’un ensemble d’autres tribus, chefferies et clans lokele Yawembe, voire Yaokandja, au point de faire figure de suzerain16, un chef des chefs (ces derniers reconnaissent par ailleurs qu’avant l’arrivée des européens, leurs assemblées régionales se tenaient précisément chez Bonioma wa Litanda).

Pour terminer, il faut également reconnaître à Bonioma une vision pour l’avenir. En 1917, il arrache la garde de son petit-fils Joseph Bulaya Litanda Monioma (alors âgé de 2 ans, l’enfant vient de perdre sa mère, Lobe-lobe -Mbuli Atale boseka wa Lobete)17. Bonioma l’élève comme son héritier et successeur. Quelques années plus tard, en 1922, alors que la colonie invite les chefferies traditionnelles à scolariser leurs héritiers, pour les préparer à une gouvernance moderne, c’est précisément cet enfant que Bonioma wa Litanda envoie à l’école des fils de chefs, que viennent de créer les Frères Maristes, sur demande de l’autorité coloniale18. En juillet 1940, le pouvoir colonial entérine le choix de Bonioma, en instituant Joseph Bulaya Chef d’une nouvelle entité territoriale : le Secteur (coll.) Yawembe–Baonga–Basoa, au cours d’une cérémonie de grand retentissement.

Bonioma wa Litanda a reçu la visite, à l’école de Yalikina, de Son Altesse Royale le Prince Albert, alors héritier de la Couronne de Belgique19.

La descendance de Bonioma wa Litanda (par ordre de primogéniture)

Ses fils :

1. Bolaya wa Yaolinde (de tata Lomboli, boseka wa Yaolinde)

2. Kalokola Albert, dit Boliaka wa Onioma (de tata Liondo -la Lileko boseka wa Atiya dite Batiya)

3. Issaka Likwekwe [à compléter] ; il tenait un registre de toutes les naissances survenues à Yalikina, document qu’il a transmis à son fils, Kiyo-Kiyo Joseph.

4. Yosiya Bosimba (de tata Itotombe)

5. Bonioma moke, surnommé Bonuwi (tata Liondo -la Lileko)

6. Yaele (tata Itotombe) ; il accède à la tête de Yalikina après 1948.

7. Likunde lia Yamboyi (de mère Topoke)

8. Waami Emmanuel [à compléter]

9. Likunde ya Mboli (de mère Topoke)

10. Twiseke [à compléter]

Ses filles :

1. Leta Marie (de tata Ango Femoko)20

2. Tshamani Martha (tata Ango Femoko)

3. Liondo lia Ya Losune (de mère Topoke, offerte en mariage à Bonioma, en guise d’apaisement ; cf. supra)

4. Sukali Madeleine [à compléter]

5. Lomboli Sophie (de tata Sahile Élisabeth).

Boliaka wa Onioma -Okota

Second dans la ligne de succession, Albert Kalokola monte sur le trône ancestral de Yalikina sous le nom de Boliaka wa Onioma -Okota. Il n’exerce cependant qu’une courte régence, l’administration coloniale procédant déjà à la formation d’une élite, initiée aux nouvelles méthodes de gestion.

De tempérament plus modéré que son père, Boliaka n’en affiche pas moins un penchant certain pour le prestige ; sa position et ses privilèges sont sacrés. Il fait porter à la plupart de ses filles le titre honorifique de Batale, d’abord créé pour son épouse Lobe-lobe -Mbuli Atale ; il imite en cela Bonioma, son père, qui adjoint une particule au nom de son épouse, désormais connue comme Liondo -la Lileko. Boliaka se montre également jaloux de ce qu’il définit comme les attributs de son autorité, jusqu’à encourir une peine de relégation21, pour avoir délivré une note de voyage à l’un de ses sujets dans le besoin.

Boliaka wa Onioma est regardant sur ses tenues vestimentaires ; on lui prête une affection particulière pour les couleurs blanches. Les chants griots célèbrent son élégance. Fervent chrétien, l’homme se passionne pour les lectures bibliques.

La descendance de Boliaka wa Onioma

1. Joseph Bulaya Litanda Monioma dit Bolaya w’Ilema (de tata Lobe-Lobe -Mbuli Atale, boseka wa Lobete ya Yalufi Yalikulumba)

2. Lituase (Litshwase) Marie (de tata Martha Balasi ba Fefula)

3. Batale Henriette Mikala (tata Martha Balasi ba F.)

4. Lokombe Jérôme (de tata Bokalambe)

5. Yosiya ya Alenga (de tata Pauni)

6. Batale Élisabeth (tata Martha Balasi ba F.)

7. Batale Élisabeth moke Molakesi (tata Bokalambe)

8. Henriette Mikala moke Georgine (tata Bokalambe)

9. Bonioma Jean-Marie (de tata Sophie Bofefiya)

10. Bolaya moke wa Yaelomba, décédé enfant (de tata Tuta)

Bolaya w’Ilema -Okota

Cf. Notice Biographique ; à paraître.

Sources inédites :

Archives Privées Familiales de Anne Victorine Bulaya Balungu-toli, fille de Bolaya w’Ilema.

Eugenie Makangha Dunn

Fille de Anne Victorine Bulaya Balungu-toli

Courriel : emakangha@yahoo.fr

REFERENCES

[1] La datation antérieure à 1915 reste indicative, à ce jour.

[2] Iso ya Lomba sa lofafele; cf. les Chroniques Familiales.

[3] A l’endroit où s’élève aujourd’hui le manoir de Joseph Bulaya Litanda Monioma, son petit-fils et successeur.

[4] Cf. les archives de la BMS: Missionary, Papers of William Millman, Edith Millman and Walter Stapleton, 1890-1957, School of Oriental and African Studies (SOAS) Archives, University of London. GB 102 PP MS 34. Mama, Edith Millman and Jane Marshall.

[5] En ce moment, nous poursuivons un travail de recoupement d’archives, qui devrait permettre de combler les zones d’ombres d’une partie de l’histoire familiale reposant grandement sur la tradition orale.

[6] The Project Gutenberg eBook of the Boy Travellers on the Congo, by Thomas W. Knox, p.218-19

[7] Cf. Inventory of Henri M. Stanley Archives, Revised Edition – 2005, Royal Museum for Central Africa, Tervuren.

[8] La question peut se poser.

[9] Joseph Bulaya faisait porter le surnom de Sahola à l’un de ses petits-fils, à cause précisément de sa haute stature.

[10] Cf. Les Chroniques Familiales.

[11] Cf. Les Chroniques Familiales.

[12] Au cours des pages qui suivent, nous ne donnons que les lignes générales pouvant servir de trame à un travail plus élaboré, grâce à une meilleure disponibilité des archives aujourd’hui.

[13] Apparemment prénommée Liondo à la suite la première épouse de son père, Liondo la Lileko.

[14] Cf. supra les archives de la BMS.

[15] Cf. Chroniques Familiales.

[16] Voir Malfeyt et Bertrand, Notes sur les Lokele, 1915, Africa Museum, Fonds A.I.M.O.

[17] Sahile wa Lobete refusant de relever le nom de sa sœur et procurer une fratrie au garçonnet.

[18] Kisangani 1876-1976, Histoire d’une Ville, Verhaegen (éditeur), Léon de St Moulin et consorts, Presses Universitaires du Zaïre, 1975. Dans cet ouvrage, on peut d’ailleurs trouver une courte biographie de Joseph Bulaya, épelé comme Bolaya.

[19] Yakusu, H. Sutton Smith (BMS) The Carey Press, p.266.

[20] Ou encore Angowe Femoko.

[21] Sanction de l’administration coloniale consistant en une déportation, en l’occurrence, pour nuisance à la tranquillité publique.

Cartographie 1

https://library.princeton.edu/visual_materials/maps/websites/africa/stanley/stanley-maps.html

Map showing the Western Half of Equatorial Africa and the Explorations by Land and Water of Henry

M. Stanley in the Years 1874-77.

Carte de l’expédition anglo-américaine de 1874-77.

Cartographie 2

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Stanley_Falls_Map.jpg

Carte datée de l’expédition dans le Haut-Congo 1878-1885.

Cartographie 3

Stanley, Henry M. A map of the Great Forest Region: showing routes of the Emin Pasha Relief Expedition, from the River Congo to the Victoria Nyanza. New York: Charles Scribner's Sons, 1890. Map. Retrieved from the Library of Congress, www.loc.gov/item/2006627674/ Carte de l’expédition de secours à Emin Pasha 1886-1890. Yaongowa (identifié sur la carte comme Yangowa) et Yalikina se trouvent au centre. Yawembe (Yaruewmbe sur la carte) se trouve en bas, à droite.

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